イソフラボンとエクオールの違い【薬剤師監修】

大豆由来の成分として知られる「イソフラボン」と「エクオール」。
女性の健康や美容に関心のある方であれば、一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。

名前が並んで紹介されることの多い成分ですが、体内での働き方や役割は同じではありません。
この記事では、薬剤師の視点から、イソフラボンとエクオールの違いを基本から分かりやすく整理していきます。

イソフラボンとエクオールの違いとは？

イソフラボンとエクオールは、どちらも大豆に由来する成分です。
女性に嬉しい成分として知られていますが、体内での働き方や位置づけには違いがあります。

まずは、それぞれの成分がどのようなものなのかを見ていきましょう。

イソフラボンとは

イソフラボンとは、大豆の胚芽部分に多く含まれているポリフェノールの一種です。
ダイゼインやゲニスチン、グリシチンなどを総称してイソフラボンと呼びます。

大豆に含まれる成分ではありますが、その含有量は約0.2～0.4％程度と多くはなく、大豆の中でも比較的貴重な成分といえるでしょう。

イソフラボンは、女性ホルモンの一つであるエストロゲン（卵胞ホルモン）と似た構造を持っています。
エストロゲン受容体に結合することで、エストロゲン様の作用を示すことが分かっています。

ただし、その作用はエストロゲンそのものよりも穏やかで、活性はおよそ1,000分の1から10,000分の1程度とされています。

イソフラボンの特徴は、エストロゲンが不足しているときには補うように働き、過剰な場合にはその働きを抑える作用も持ち合わせている点です。
そのため、エストロゲンの働きを一方向に強めるのではなく、体の状態に合わせてバランスを調整する役割を担う成分と考えられています。

エクオールとは

一方でエクオールは、大豆イソフラボンに含まれる「ダイゼイン」が、腸内細菌によって代謝されることで作られる成分です。
大豆と深い関係はありますが、イソフラボンのように大豆にそのまま含まれている成分ではありません。

エクオールの活性は、エストロゲンの約1,000分の1から100分の1程度とされています。
これは、イソフラボンと比べて高い活性をもつことを意味します。

エクオールもイソフラボンと同様に、エストロゲンと似た働きをしますが、その作用はより強いことが特徴です。
また、エストロゲンが過剰な場合には、エストロゲンと競合することで働きを抑える「抗エストロゲン作用」も持っています。

ただし、エクオールは誰でも体内で作れる成分ではありません。
エクオールを作るためには、「エクオール産生菌」と呼ばれる腸内細菌が必要です。
そのため、大豆を摂取していても、この菌を持っていない場合はエクオールは体内で作られません。

更年期とエクオール

エクオールは、更年期にあらわれやすいホットフラッシュに対する効果が報告されている成分です。
ただし、体内でエクオールを作れるかどうかには個人差があり、効果の感じ方にも差が出ることがあります。

そのため、エクオールの働きを安定して取り入れたい場合には、大豆食品からの摂取だけでなく、エクオールそのものを補うという選択肢もあります。

まとめ

イソフラボンとエクオールは、どちらも大豆に由来する成分ですが、体内でのはたらきや活性の強さには違いがあります。
イソフラボンはエストロゲンの働きを穏やかにサポートする成分である一方、エクオールは腸内細菌によって作られる成分で、よりエストロゲンに近い作用をもつことが知られています。

ただし、エクオールはすべての人が体内で作れるわけではなく、効果の感じ方にも個人差があります。
そのため、更年期の変化と向き合う中で、成分の違いや自分の体質を理解したうえで、どのように取り入れるかを考えることが大切です。

成分の特徴を知ることは、自分の体と上手につき合うための一歩。
無理なく続けられる方法を選びながら、日々のケアに役立てていきましょう。