エクオールとは？【薬剤師監修】

年齢やライフステージの変化とともに、「女性ホルモン」という言葉を目にする機会が増えてきた方も多いのではないでしょうか。
その中で近年、注目されている成分のひとつが エクオール です。

エクオールは、大豆由来の成分として知られていますが、イソフラボンとは少し異なる特徴を持っています。
まずは、エクオールがどのような成分なのか、基本から整理してみましょう。

エクオールとは

エクオールとは、大豆イソフラボンに含まれている「ダイゼイン」が、体内で代謝されて作られる成分のこと。
大豆に含まれる大豆イソフラボンは、女性ホルモンであるエストロゲン（卵胞ホルモン）と構造が似ていることで知られています。

エクオールは、その大豆イソフラボンよりも強い働きを持つことが特徴です。
この点から、近年では大豆イソフラボンそのものよりも、エクオールに注目が集まるようになってきました。

エクオールの働き

エクオールには、次のような働きがあることが分かっています。

• エストロゲン様作用
• 抗エストロゲン作用
• 抗アンドロゲン作用
• 抗酸化作用

エストロゲン様作用とは、エストロゲンと似た働きをすることを指します。
エストロゲンが不足している状態では、エストロゲン受容体に結合し、その働きをサポートします。

一方で、エストロゲンの量が過剰な場合には、作用をブロックする抗エストロゲン作用を示します。
また、男性ホルモンであるアンドロゲンの働きを抑える抗アンドロゲン作用も特徴のひとつです。

さらに、活性酸素の発生を抑えたり、その働きを阻害したりする抗酸化作用も確認されています。

エクオールは毎日少しずつ摂ることが重要

エクオールのもととなる大豆イソフラボンは、納豆や味噌、豆腐などの大豆製品に多く含まれています。
大豆製品は日頃から口にしている方も多いかもしれません。

ただし、大豆イソフラボンは体内に長くとどまる成分ではありません。
意識して摂取しても、ほとんどが1日ほどで体の外に排出されてしまいます。

そのため、一度にたくさん摂るよりも、少量を毎日続けて取り入れることが大切です。
エクオールと上手につきあっていくためには、「継続して摂る」という視点が欠かせません。

エクオールを作れる人と作れない人がいる

エクオールは、食品から直接摂取する方法のほかに、体内で作られる成分でもあります。
ただし、すべての方が同じようにエクオールを産生できるわけではありません。
腸内にエクオール産生菌をもっているかどうかによって、体内でエクオールを作れるかどうかが決まります。

エクオールの産生を支えるのは、腸内環境

エクオールを産生できる方であっても、常に同じ量が作られているとは限りません。
腸内環境が乱れると、エクオール産生菌の働きが弱まり、産生量が減ってしまうことがあります。

そのため、エクオールをしっかり体内で活かすためには、腸内環境を整えておくことが大切です。
腸内環境は、睡眠不足やストレスなどの影響を受けやすく、年齢を重ねるにつれて乱れやすくなる傾向もあります。

生きた善玉菌を補うプロバイオティクスや、善玉菌を育てるプレバイオティクスを意識することは、エクオールとの付き合い方を考えるうえでも、ひとつのポイントになります。

まとめ

エクオールは、大豆イソフラボンから生まれる成分で、女性ホルモンに似た働きをもつことが分かっています。ただし、腸内環境や体質によって、体内で十分に作れる方とそうでない方がいるのも事実です。
そのため、年齢や体調の変化を感じやすい時期には、腸内環境を整えることを意識しつつ、必要に応じてエクオールを補う方法を検討するのも一つの選択肢といえるでしょう。
日々の生活習慣や体の状態に目を向けながら、自分に合った形でエクオールと付き合っていくことが大切です。