紫外線による肌老化とは？たるみやシワへの影響を解説

紫外線を浴びると、日焼けやシミをイメージする方が多いかもしれません。ですが、肌への影響はそれだけではありません。
紫外線は、乾燥や毛穴の目立ち、ハリ不足によるたるみやシワなど、さまざまな肌悩みに関わっているとされています。

こうした紫外線による変化の積み重ねは、「光老化」とも呼ばれます。今回は、紫外線が肌に与える主な影響と、光老化との関係についてわかりやすくご紹介します。

紫外線が肌に悪い理由

紫外線が肌によくないことは知っていても、具体的にどのような影響があるのかまでは、よくわからないという方も多いかもしれません。紫外線によるダメージを理解しておくことは、日々の対策を続けるうえでも大切です。

紫外線は太陽光に含まれる光のひとつで、Ultra Violetの頭文字を取って「UV」と表現されます。地上に届く紫外線には主にUV-A波とUV-B波があり、それぞれ肌への影響が異なります。

UV-A波

UV-A波は波長が長く、肌の奥にある真皮層まで届くのが特徴です。真皮層には、肌のハリや弾力を支えるコラーゲンやエラスチンが存在しています。

このUV-A波を浴び続けると、そうした組織に少しずつダメージが蓄積し、肌の弾力が失われやすくなります。その結果、シワやたるみにつながることがあります。肌の奥からじわじわと影響を与えるため、気づかないうちに変化が進みやすい紫外線です。

UV-B波

UV-B波は波長が短く、主に肌の表面に強く作用します。日焼けによる赤みや炎症、水ぶくれなどを引き起こしやすく、肌を黒く見せる原因にもなる紫外線です。

また、UV-B波は肌のターンオーバーを乱しやすく、ごわつきや乾燥につながることもあります。表面に現れやすいダメージが多いため、紫外線の影響を実感しやすいタイプといえるでしょう。

どちらの紫外線にも注意が必要

UV-A波とUV-B波は、影響の出方こそ異なりますが、どちらも肌にとっては負担になります。短期間では日焼けや炎症などが起こりやすく、長い目で見ると光老化による肌の変化を進める一因にもなります。

だからこそ、季節や天気にかかわらず、日頃から紫外線対策を続けることが大切です。

加齢を進める「光老化」とは？

肌は年齢とともに少しずつ変化していくものですが、シミやシワ、たるみなどの見た目の印象には、加齢だけでなく外的刺激も大きく関わっているとされています。なかでも代表的なのが、紫外線による「光老化」です。

光老化とは、紫外線を繰り返し浴びることで肌にダメージが蓄積し、シミやシワ、たるみなどが進みやすくなることを指します。肌老化の原因は加齢だけではなく、摩擦や過度なお手入れ、ストレスなどさまざまな要素が重なって起こりますが、その中でも紫外線の影響は特に大きいと考えられています。

そのため、肌老化を少しでもゆるやかにするためには、日頃から紫外線対策を続けることが大切です。さらに、過去に浴びた紫外線の影響で肌にメラニンが蓄積していると、ホルモンバランスの変化やストレスなどをきっかけに、シミやくすみとして表れやすくなることもあります。

年齢を重ねるほど、こうした紫外線ダメージの積み重ねを感じやすくなるからこそ、今の紫外線を防ぐこととあわせて、蓄積したダメージを意識したケアも取り入れていきたいですね。

紫外線による肌への影響

紫外線には、体内でビタミンDの生成を助ける働きもありますが、長時間浴びたり、十分な対策をしなかったりすると、さまざまな肌トラブルにつながります。ここでは、紫外線が肌に与える主な影響を見ていきましょう。

肌を黒く見せる

紫外線を浴びると、メラノサイトが刺激されてメラニンが多くつくられ、肌が黒く見えやすくなります。日焼け直後は赤みや炎症が出やすく、そのあと時間をかけて肌色の変化が現れてくるのが一般的です。だからこそ、紫外線を浴びたあとの早めのケアも大切になります。

シミや色素沈着につながる

紫外線によってつくられたメラニンがうまく排出されないまま残ると、シミや色素沈着として目立つことがあります。気づいたときにはすでに肌に定着していて、セルフケアだけでは変化を感じにくい場合もあります。紫外線ダメージはすぐに見えないことも多いため、日頃から予防を意識しておきたいところです。

乾燥を招く

日焼けした肌は内部に熱を持ちやすく、水分が失われやすい状態になります。さらに、バリア機能も乱れやすくなるため、乾燥しやすくなることも。夏はさっぱりした使用感のスキンケアに偏りやすいですが、うるおいを守るケアを省いてしまうと、乾燥が進みやすくなるため注意が必要です。

毛穴が目立ちやすくなる

紫外線は皮脂を酸化させやすく、その影響でターンオーバーが乱れたり、毛穴詰まりが起こりやすくなったりすることがあります。こうした変化が重なることで、毛穴の開きやたるみが目立ちやすくなることもあります。

たるみにつながる

UV-A波は肌の奥まで届き、コラーゲンなどハリを支える部分に影響を与えるとされています。その結果、肌の弾力が失われ、たるみにつながることがあります。たるみが進むとシワも目立ちやすくなるため、紫外線によるハリ不足は早めに意識しておきたい変化のひとつです。

まとめ

紫外線は、日焼けやシミだけでなく、乾燥や毛穴の目立ち、たるみ、シワなど、さまざまな肌トラブルにつながる要因です。こうしたダメージの積み重ねが、光老化として肌印象に表れてくることもあります。

だからこそ、日頃から紫外線対策を続けることに加えて、保湿ややさしいスキンケアで肌を整えておくことが大切です。今ある肌を守る意識を持ちながら、毎日のケアを積み重ねていきましょう。